Bündner Alpenrhein – 40 Jahre im Wandel (Teil 1)

All jenen, die den Bündner Alpenrhein seit Jahrzehnten beobachten und kennen, muss es angesichts der Veränderungen kalt den Rücken hinunterlaufen. Der Wandel vom ausgesprochen fischreichen Wasser mit fetter Nahrungsgrundlage zum schwer beeinträchtigten Abflusskanal der Wasserkraftwerke ist erschütternd.

Schon früh in den 1980er-Jahren setzte der Rückgang der Biomasse ein. Dies anfänglich als Folge des Phosphorverbots in Waschmitteln und der Phosphatfällung im Abwasser der Kläranlagen. Die Eutrophierung vor allem in den Seen des Mittellands war damals verheerend. An vorderster Front machten Fischereiorganisationen darauf aufmerksam und verlangten mehr Gewässerschutz. Was gut begann, hatte aber an manchen alpinen Flüssen und Bächen mit kühlem, sauerstoffreichem Wasser auch eine Kehrseite. Die Konzentration des Phosphats, dieses für die Nahrungskette elementar wichtigen Nährstoffs, fiel dort zusammen, der Fischbestand ebenso. Gute Beispiele sind der Schamser Rhein und die Moesa. 

Jeweils nach dem Bau moderner Kläranlagen ging der Fisch- und Nährtierbestand dramatisch zurück. Seltene Insektenarten wie etwa die Steinfliege sind seither kaum noch nachweisbar. Die Elimination menschlicher Einflüsse wäre an sich eine gute Sache, wären da nicht die unzähligen Wasserkraftwerke, welche beinahe allen Seitengewässern verhindern, dass sie als übliche Nährstofflieferanten zur Verfügung stehen. Praktisch das gesamte abfliessende Wasser führt über Druckstollen und wird oft schon weit oben in der alpinen Region vom natürlichen System abgetrennt. Nur intakte Fliessgewässer versorgen den Hauptfluss mit den lebenswichtigen Nährstoffen. Natürliche Nährstoffquellen bestehen aus Auswaschungen von phosphorhaltigem Gestein und organischen Bestandteilen. Bleiben diese aus, reduziert sich die Biomasse auf naturwidrige Werte. Trotzdem könnte sich, wenn auch nur auf tiefem Niveau, eine kleine, aber stabile Nahrungskette entwickeln. Dies wird jedoch durch den enormen Einfluss der Wasserkraftnutzung verunmöglicht. 

Der Alpenrhein ist indessen dank seiner Tallage nicht gänzlich nährstofffrei. Wie es sein könnte, zeigt eine isolierte Stelle an einem geschützten Hinterwasser. An einer der raren, vor übermässiger Erosion, Austrocknung und Verschlammung geschützten Stelle, wächst ein spärlicher Bestand an Algen und Makrozoobenthos. Würde der Sunk und Schwall aufgehoben, würde sich in kürzester Zeit im gesamten Rhein wieder Leben einstellen.?

 
Sunk und Schwall – verantwortlich für den kapitalen Schaden

Ausbleibende Nährstoffe mangels intakter Seitenbäche sind das eine. Weit schlimmere Auswirkungen hat die Sunk- und Schwallpraxis der Wasserkraftwerke. Der dauernde Wechsel zwischen tiefem Wasserpegel ohne Stromproduktion und hohem Pegel während der Stromproduktion ist für alle Lebewesen und dem gesamten Ökosystem tödlich. In Graubünden wird hauptsächlich Spitzenstrom erzeugt, welcher mehrere Male pro Tag zu tsunamiartiger Pegelveränderung führt. Insbesondere flache Wasserabschnitte, etwa in ausgeweiteten Flussabschnitten, fallen grossflächig trocken oder werden in atemberaubender Geschwindigkeit geflutet. Jene Lebewesen, die in einem knapp erträglichen, schmalen Saum entlang des Ufers überleben könnten, werden in regelmässigen Abständen von Schlammmassen aus irgendwelchen Stauraumspülungen erstickt. 
 

Die Entwicklung des Fischbestands seit 1976

Seit der statistischen Erhebung der Fänge hat sich der Fang von Bachforellen um rund 75 Prozent reduziert. Doch schon zum Zeitpunkt der ersten Statistik im Jahr 2002 war der Fischbestand längst auf einen Restbestand geschrumpft. 1976 war jenes Jahr, in welchem die Nase ihr Winter- und Laichgebiet bei Untervaz verlor. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es im Raum Untervaz unvorstellbare Massen von Nasen sowie Alet in Rekordgrössen und der Strömer war eine wichtige Nahrung der Forellen. Der Rhein war damals sauerstoffreich und energietechnisch mässig beeinflusst. Zwischen der enormen Masse an Nasen und Forellen und der Nährstoffkonzentration aus menschlicher Herkunft bestand ein Zusammenhang. Der Fluss war damals stark mit Algen bewachsen, die ungeheure Mengen Insektenlarven beherbergten. Die Nase ist auf diese Nahrungsquelle spezialisiert. Das Ende dieses aussergewöhnlichen Fischs wurde aber durch die einsetzende Erosion besiegelt. Das damals einzigartige Laichgebiet, das zudem der Wintereinstand der Nasen wurde innert einem Jahr komplett abgetragen. Zurück blieben nur noch kleinräumige, flache Gumpen, wo sie sich 1977 vor der Laichzeit zum letzten Mal versammelten. Danach blieb die Nase im Bündner Abschnitt bis heute verschollen. Die typisch gezeichnete Bachforelle des Alpenrheins war aber für einige Jahre noch reichlich vorhanden. Doch auch bei der Forelle zeichnete sich in den folgenden Jahren aufgrund schwindender Nahrungsgrundlage eine Bestandesreduktion ab. Dann kam das Jahrhunderthochwasser von 1987. Erfahrene Fischer kamen damals zum Schluss, dass dies dem ohnehin bereits arg reduzierten Fischbestand noch den Rest gegeben hatte. Nach einer kurzen leichten Erholung stieg dann der Einfluss der Wasserkraftnutzung rasant. Plötzlich fielen Kiesbänke trocken, absterbender Algenbewuchs stank zum Himmel und täglich strandeten Fische, die mit dieser Situation nicht mehr zurechtkamen. 

Insbesondere um das Jahr 1995 wurde es verheerend. Statt wie bisher den einheimischen Bedarf an Strom «sanft» zu gewinnen, was ein langsames Steigen und Sinken des Wasserpegels bewirkte, wurde fortschreitend intensiver für den internationalen Strommarkt produziert. Es entstanden chaotische Zustände. Niemand kümmerte es, dass Fischarten ausstarben und weitere an den Rand der Ausrottung gebracht wurden. Der Rhein war an einem Punkt angelangt, an dem er als Lebensraum für Wassertiere kaum noch taugte. Das Vorkommen an Insektenlarven auf Kiesbänken reduzierte sich auf kaum noch nachweisbare Restbestände von weniger empfindlichen Arten. Die Bachforelle war nur noch in tiefen Rinnen und wild verlegten Wuhrverbauungen zu finden. Ein Klacks im Vergleich zur heutigen Situation, doch auch damals war es schon eindrücklich, wie das Sterben am Wasser fortschritt. Die letzten richtig guten Fänge an Bachforellen gelangen gegen Ende der 1990er-Jahre. In den folgenden Jahren ging der Bestand der stationären Variante der Bach­forellen weiter dramatisch zurück. 

Heute wird die Fischerei durch die Regenbogenforelle, die sich in kleinem Umfang natürlich fortpflanzt, einigermassen am Leben erhalten. Dank der Regenbogenforelle kann das Fischen so spektakulär sein wie seit vielen Jahrzehnten nicht mehr. Dem versierten Fischer mit einer gehörigen Portion Know-how und Ausdauer präsentiert sich der Bündner Alpenrhein als hochinteressantes Gewässer mit vereinzelt kapitalen Fischen. Bei einer Pirsch am «alten Freund Rhein» sollte der Fokus aber nie ausschliesslich auf den Fang gerichtet sein. Der Gewässerschutzgedanke und immer offene Augen gehören dazu.

Der zweite Teil dieses Artikels erscheint in der «Petri-Heil» März-Ausgabe 2019.