Geschuppt sind alle Fische grau

Geht es nur nach der wissenschaftlichen Definition, dann sind Schuppen die Hautbedeckung der meisten Fische, die in der Unterhaut gebildet werden und aus Knochenplatten bestehen. So jedenfalls steht es in den zoologischen Fachbüchern. Doch hinter den Schuppen steckt jede Menge mehr Wissenswertes.

Die Schuppen unserer heimischen Fische sind kompliziert aufgebaut. Im Wesentlichen bestehen sie aus einer durchsichtigen Deckschicht und einer darunterliegenden, knöchernen Grundschicht. Sie sind mit knorpeligen Fasern verstärkt und durch sogenannte Zuwachsringe charakterisiert, die radial unterbrochen sind, so dass die Schuppen biegsam bleiben.

Es werden verschiedene Schuppentypen unterschieden. Für uns sind vor allem die beiden grossen Gruppen Rundschuppen und Kammschuppen interessant. Die Plakoidschuppen der Haie sind keine echten Schuppen. Die sogenannten Schmelzschuppen der Störe bestehen aus mit einer Schmelzschicht überzogenen Knochenplatten, sind demnach auch keine wirklichen Fischschuppen.

Charakteristische Merkmale

In der Fischereiwissenschaft werden die Rundschuppen in sechs weitere Schuppentypen unterschieden:

1. Forellenschuppen (klein, rund, ohne Radiärstreifen)
2. Cyprinidenschuppen (gross, hart, silbrig bis golden glänzend, bei Schleien klein, unauffällig)
3. Hechtschuppen (fest, typisch gefaltet)
4. Aalschuppen (sehr klein, tief in die Haut eingebettet, kaum sichtbar)
5. Trüschenschuppen (klein, zart)
6. Heringsschuppen (klein, zart, leicht abgehend)
     

Die Schuppen mancher Fische sind charakteristisch geformt, sie können sogar zur Bestimmung ihrer ehemaligen Besitzer herangezogen werden. In den Speiballen der Kormorane finden sich beispielsweise neben Fischknochen die unverdaulichen Schuppen. Ihre Untersuchung gibt Aufschlüsse über das Nahrungsspektrum Fisch fressender Vögel.

Auffällig sind die grossen, silbrig glänzenden Schuppen unserer Weissfische. Sie sind bei einigen Arten sehr dünn und fallen, wie beim Läugel, bei Berührung leicht ab. Dessen Schuppen mit ihrem besonderen Silberglanz wurden zur Herstellung künstlicher Perlen verwendet.

Charakteristisch sind die festen, golden glänzenden Rundschuppen beim Wildkarpfen oder die grossen «Spiegel» genannten Schuppen seiner Zuchtformen. Die Netzzeichnung beim Alet ist sogar ein wichtiges Erkennungsmerkmal seiner Art.

Kammschuppen finden wir bei unseren barschartigen Fischen wie dem Egli, Kaulbarsch oder Zander. Die Kammschuppen sind klein, liegen fest in der Haut und zeigen ihre winzigen Zähne. Die aus der Unterhaut ragende hintere Schuppenseite ist gezahnt. Deshalb fassen sich die Fische rau an.

Rund- und Kammschuppen bilden eine dachziegelartige Überdeckung der Körperoberfläche. Wegen dieser idealen Anordnung behindern sie die Beweglichkeit der Fische beim Schwimmen nicht und bieten trotzdem ausreichend Schutz vor Verletzungen.

Über den Schuppen liegt die Oberhaut. In ihr befinden sich Schleimzellen, die eine glatte, geschlossene Schleimschicht erzeugen. Sind die Schuppen sehr klein wie bei Aalen oder Schleien, wird die Schleimschicht verstärkt. Schuppenlose Fische wie der Wels sind stark schleimig, ihre Haut ist lederartig zäh.

Auch die Farbzellen liegen hier oberhalb der schuppigen Schicht. Geschuppt verlieren die Fische ihre schöne Farbe, nur der Grundton der Unterhaut – grau oder grün – bleibt erhalten.

Wachstum und Regeneration

Im Sommer wachsen die Fische und mit ihnen auch die Schuppen schneller als im Winter, so dass sich deutliche Jahresringe auf den Schuppen ausbilden, die zur Altersbestimmung herangezogen werden können. Auch zur Laichzeit ist das Wachstum gebremst, sie hinterlässt Spuren bei den Schuppenringen. Spezialisten können aus dem vergrösserten Bild einzelner Schuppen viel über die Lebensgeschichte des Fisches erfahren.

Die Beschuppung wird im jugendlichen Alter der Fische angelegt. Die Anzahl an Schuppen bleibt das Fischleben lang gleich, die Schuppen wachsen gleichmäs­sig mit. Schuppenverluste durch Verletzungen regenerieren zügig. Die neu gebildeten Schuppen wachsen sehr rasch, oft wird aber das harmonische, ursprüngliche Schuppenbild nicht mehr erreicht. Man spricht bei solchen Schuppen von Regeneraten. Im Narbengewebe der Lederhaut wachsen die Schuppen meist kreuz und quer.

Einige Schuppen fallen besonders auf. Dazu gehören die Schuppen entlang des Seiten­linienorgans. Die Schuppen dort besitzen ein deutlich sichtbares Loch. Dadurch wird den darunterliegenden Sinneszellen Kontakt zum Wasser ermöglicht. Bei manchen Arten finden sich derartige Schuppen auch ausserhalb der Seitenlinie.

Schwer zu unterscheidende Cyprinidenarten wie der Frauennerfling und Nerfling, die untereinander ähnlichen Felchenarten oder aber auch Karauschen und Giebel können durch die Zahl der Schuppen entlang ihrer Seitenlinie genau bestimmt werden.

Schuppen haben in manchen Gegenden auch eine mythische Bedeutung. Einige Menschen legen jedes Jahr eine Schuppe des Weihnachtskarpfens in ihre Geldbörse – damit sie nie ganz leer wird.